大乔木，高达15～18m，直径0.6～0.9m。树皮：厚1.0～1.5cm，质硬，不易剥离。外皮平滑；灰褐至浅灰黄色；易小薄片状脱落。内皮深褐色；韧皮纤维略发达。
树木与分布：
大乔木，高达15～18m，直径0.6～0.9m。本属约500种，广泛分布于世界热带及温带地区。常从非洲的马达加斯加小批量进口，不带树皮和边材。
横断面：
心边材区别明显。心材漆黑色或黑褐色。边材近白色。生长轮不明显。
宏观构造：
散孔材。管孔放大镜下略见，少，略小；主为单管孔，少数径列复管孔(2～3个)；内含深色树胶。轴向薄壁组织放大镜下明显，发达，弦向细条纹状，排列均匀，常与木射线构成网状。木射线放大镜下略见，密，甚窄。
木材材性：
锯屑对皮肤和喉咙具刺激性。气干密度1.01g/cm3。
气干密度:
1.00-1.33g/立方厘米。(沉于水中)心材黑褐至黄紫褐，有的近黑色或常带黑色条纹。原木杆形差，端面呈不规则状，极少呈正圆或椭圆状。空心较多，出材率极低，约为百分之十到十五。木材表面光泽好，手感润滑，摸上去缎子似的，亮里透光,颜色变化小，丝丝游动的黑色木纹若隐若现，含蓄而不张扬。
黑檀是世上名贵稀有的木材之一，产于热带雨林地区，生长期非常缓慢，木料极其珍贵，材质细腻，密度大，棕眼小而稀少，硬度最大。坚硬、滑润，其切面打磨后形成的包浆亮丽非常，似铜镜可鉴；又恰似缎子的表面，令人联想起美玉。这种视觉上的光洁如玉源于它肌理紧密，棕眼稀少，油质厚重。